Εάν κάποιος 270 μέρες νωρίτερα σας έλεγε πως θα ζήσετε 3 λοκντάουν, πως η εστίαση και το λιανεμπόριο θα ήταν κλειστά, πως δεν θα αγκαλιάζατε τους αγαπημένους σας και πως θα φορούσατε συνέχεια μάσκα θα το πιστεύατε;

Και όμως σύμφωνα με μία νέα μελέτη η πανδημία του κορονοϊού σχεδόν δεν συνέβη.

Οι ερευνητές, που δίνουν μάχη για να εντοπίσουν πότε και πώς εμφανίστηκε για πρώτη φορά ο ιός στην Κίνα, υπολογίζουν ότι πιθανότατα ο πρώτος άνθρωπος δεν είχε μολυνθεί μέχρι τον Οκτώβριο του 2019 το νωρίτερο.

Και τα μοντέλα τους έδειξαν κάτι άλλο: Ο ιός παρά λίγο να μην καταφέρει να εξελιχθεί σε πανδημία.

Μόνο η κακή τύχη και οι ασφυκτικές συνθήκες στην αγορά θαλασσινών Χουανάν στη Γουχάν – το μέρος από όπου φαίνεται ότι ξεκίνησε η πανδημία – έδωσαν στον ιό το πλεονέκτημα που χρειαζόταν για να εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο, ανέφεραν οι ερευνητές στο περιοδικό Science.

«Ήταν μια τέλεια καταιγίδα. Αν τα πράγματα ήταν λίγο διαφορετικά, αν το πρώτο άτομο που έφερε τον ιό στην αγορά της Χουανάν είχε αποφασίσει να μην πάει εκείνη την ημέρα, ή ακόμη αν ήταν πολύ άρρωστο για να πάει και απλά έμενε στο σπίτι του, αυτό ή άλλα πρώιμα γεγονότα υπερμετάδοσης μπορεί να μην είχαν συμβεί. Μπορεί να μαθαίναμε ποτέ για τον κορονοϊό» εξηγεί στο CNN ο Μάικλ Γουόρομπι, καθηγητής εξελικτικής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.

Η ερευνητική ομάδα εφάρμοσε τη μέθοδο της μοριακής χρονολόγησης, μελετώντας το ποσοστό των συνεχιζόμενων μεταλλάξεων για να υπολογίσει πόσο καιρό υπήρχε ο ιός. Με τη συνδρομή υπολογιστικών μοντέλων έδειξε πότε θα μπορούσε να έχει εξαπλωθεί αλλά και πώς εξαπλώθηκε.

Αυτό που δεν αποδεικνύει η μελέτη είναι το ζώο που αποτέλεσε πηγή προέλευσης του κορονοϊού.  Γενετικά στοιχεία δείχνουν ότι οι νυχτερίδες φέρουν έναν στενά συνδεδεμένο ιό, και επίσης υποδηλώνουν ότι ένα άλλο ενδιάμεσο είδος ζώου πιθανότατα μολύνθηκε και μετέδωσε τον ιό σε έναν άνθρωπο κάπου.